子どもたちをめぐる状況は、ずいぶん変わっています。私には１４歳と１１歳の子どもがいますが、自分の子ども時代（３０年前）とくらべても、今の子どもたちは何と生きにくいのだろうと感じます。雑誌『世界』（岩波書店）は今年の１月号から「こどもたちのライフハザード」（瀧井宏臣）というルポを連載しています。現代の子どもたちの体と心に今、何が起きているかを丹念に取材し、子どもたちの生きにくさの原因、子どもたちを問題行動に駆り立てるものの正体を明らかにしようとしています。内容を簡単にご紹介します。
第１～３回は、子どもたちの体をめぐる問題を取り上げています。最初は、アトピー性皮膚炎などのアレルギー性疾患の増加（「ホモ・アトピンスのこどもたち」１月号）。２０００年に行われたある調査では、大学生９５人中８５人（９０％）がアレルギー体質だったそうです。東京都が１９９９年に３歳児を対象に行った調査でも、４２％が何らかのアレルギー性疾患にかかっているという結果が出ました。原因は二つ。一つは抗生物質の日常的な投与で、免疫バランスが崩れていること。もう一つは、生活スタイルの変化で、アレルギーの原因物質が急増したこと（食生活の欧米化による食物アレルギー、住宅の密閉化によるダニアレルギー、化学物質の増加によるアレルギーなど）。アレルギーの増加はまさに、現代的な生活スタイルの反映なのです。 |
第２回は子どもたちの身体機能の低下です（「体温異常という危険信号」２月号）。岡山県のある保育園が、元気がない園児か増えた原因を探ろうと体温を調べたところ、全体の３割の体温に異常があったそうです。一方、文部科学省の調査では、子どもたちの体格は向上する一方、体力は９０年代から低下しています。特に深刻なのが背筋力です。将来の育児や親の介護に必要な背筋力どころか、自分の体重を支えることさえできないほど、背筋力が低下している子どももいるのです。こうした身体機能低下の原因は①睡眠・食事・排便などの生活習慣の乱れ、②運動不足、③外に出ないため、自律神経の機能が低下している－などです。これらは結局、親自身の生活の乱れが原因です。
三つ目は、糖尿病の増加です（「しのびよる生活習慣病」３月号）。従来、糖尿病や高血圧、高コレステロールなどの生活習慣病は、大人の病気とされてきましたが、最近、子どもにも急激に増加しています。原因は食生活の偏りと運動不足です。それは結局、親が子どもの生活に十分気を配らず、好きなものだけ食べさせたり、テレビやテレビゲームを好き放題に与えるからです。ここでもまた、親が子どもの世話に手をかけなくなったツケがまわっていると言えます。
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そして、いよいよ子どもたちの心の闇に迫ります。まずは、増加する「学級崩壊」です（「学級崩壊の芽、こころの闇」４月号）。生徒たちが授業に参加しようとせず勝手に行動するために、クラスが機能しなくなる、いわゆる「学級崩壊」は９０年代に激増しました。従来は、思春期が早まって小学校高学年から始まるようになったため、教師が対応できないケースがほとんどでしたが、最近では小学校１年生に「学級未形成」ともいうべき現象が起こっています。幼児期に、多様な人間関係の中で他者との関係性を学ぶ機会を持たなかった子どもたちが、小学校に入ってパニックを起こしているのだというのです。子どもたちがすぐに「キレる」現象の根は、まさにこにあります。これは、小学校だけの責任ではなく、むしろ、父親不在家庭、少子化や核家族化、地域共同体の崩壊など、社会全体の変化が根底にあるのです。
こうした子どもたちの心理的発育不全は、脳の発達不全によるのではないか、という研究があります（「脳科学は警告する」５月号）。人間の脳にはアクセルとブレーキがあり、発達の過程で両者をバランスよく機能させることを覚えるといいます。ところが、最近の子どもはこの発達が遅れたり、場合によっては未発達な状態に逆戻りしているというのです。その原因は、集団での遊び（群れ遊び）が少なくなったことだと言われています。逆に、群れ遊びをさせることで、脳のアクセルとブレーキの発達がよくなったという実験もあります。子どもたちの脳が自然に発達することさえ難しいのが、今の日本社会のようです。 |
子どもの発達不全は、母子のコミュニケーション不足から来ているという研究もあります（「ゆらぐ母子の絆」６月号）。母子の愛着に満ちた関係は子どもの社会適応の基礎であり、それが十分でなければ、子どもに問題行動が増えるというのです。なぜ母子に愛着が育たないか。▲出産形態の変化（病院出産）や育児用品の発達（ほ乳瓶、紙おむつ、ベビーカー、ベビーベッド）によるスキンシップの減少、▲核家族化によって育児が母親だけに任され、心理的な苦痛となってしまったこと、▲母親自身が幼児期に放任や虐待を受け、愛着を形成できなかったこと－などがあげられます。もちろん、父親の不在が問題を深刻にしていることは言うまでもありません。このような愛着不足を補うのが、一部の幼稚園で行われている「じゃれつきあそび」です。先生が園児とじゃれ合うことで、子どもたちに活力が戻り、脳の発達も進むというのです。じゃれ合いは本来なら、家庭で行われるべきことなのですが…
すでに何度か出てきたように、子どもが遊ばなくなったことが、身心の発達に重大な影響を及ぼしています（「誰が遊びを奪ったか」７月号）。子どもたちから遊ぶ空間、遊ぶ時間、遊ぶ仲間が失われています。しつけや道徳教育も大切でしょうが、子どもは仲間と遊ぶ中で育つというのは、誰でも経験することです。せっかく学校が週５日になっても、休みの過ごし方まで学校に指導されてはたまらないでしょう。大人がすべきことは、子どもに遊ぶ空間と時間と仲間を返して、自由に遊ばせることなのです。
ＩＴ時代に生きる子どもの問題があります（「テレビ漬けという虐待」８月号）。忙しくてテレビに子守をさせていると、自閉症に似た症状が現れるという調査があります。テレビゲームや携帯電話にかかりっきりになると、やはり対人関係に関わる脳機能が低下するという調査もあります。自閉症そのものは脳障害によるものと言われており、回復は困難ですが、テレビなどによる「疑似」自閉症は、テレビを消して人とのコミュニケーションを増やせば回復するそうです。 |
